Retención: Toda prótesis dental, sea del tipo que sea, debe tener un sistema de retención eficiente, es decir, que la restauración se mantenga sujeta en la boca y no se caiga o salga de su posición, ya que de no ser así la masticación, deglución y fonética, se verán afectadas e incluso imposibilitadas. Si la prótesis dental es fija, no existirá ningún tipo de problema con su retención. Si es una prótesis removible metálica, la disposición de los ganchos metálicos, así como la eficacia de los mismos, debe ser la adecuada, puesto que básicamente la retención de la prótesis dental será producida por los mismos. Si se trata de una prótesis dental completa de resina, la más problemática al respecto, se deberá tener en cuenta el buen diseño de la base de la dentadura así como su superficie, que deberá ser lo suficientemente amplia para lograr una mayor retención en boca (para mejorar la retención en este tipo de prótesis dental, existen productos adhesivos como cremas y polvos). Si la prótesis dental es mixta, el atache deberá funcionar correctamente, pues es este el que facilita la retención.

Soporte: El soporte de las prótesis, es decir las estructuras de la boca (dientes y periodonto) que soportarán las prótesis, deberán ser cuidadosamente escogidas, ya que tanto la estabilidad como la retención, dependerá en parte de un buen soporte. Debe tenerse en cuenta las fuerzas oclusales para que el soporte sea, dentro de lo posible, el más amplio y mejor repartido en boca. Las prótesis dentales pueden ser:
Dentosoportadas, son prótesis dentales fijas que son soportadas por los dientes pilares, o remanentes, del paciente, (dientes naturales que este aún conserva).
Mucosoportadas, son prótesis dentales completas con resina, se soportan sobre el proceso alveolar, en contacto con la encía que es un tejido fibromucoso, estas prótesis son las típicas "dentaduras postizas"
Dentomucosoportadas, son las prótesis dentales de metal, prótesis parciales de resina y la prótesis dental mixta, se combinan los dos tipos de soportes anteriormente mencionados, es decir, se soportan tanto en los dientes remanentes del paciente como en el proceso alveolar.
Implantosoportadas, son también llamadas prótesis dentales implantoformadas, son soportadas por implantes quirúrgicos.

Estabilidad: La estabilidad de una prótesis dental es fundamental, ya que una prótesis dental inestable (que "baila" en la boca), entre otras cosas se balanceará al morder por uno u otro lado, por lo que no es una prótesis dental funcional ya que dificulta la masticación y la fonética, además de ser ya de por sí incómoda en boca. La estabilidad deberá ser observada mientras se buscan el soporte y la retención más adecuadas, para lograr que los tres principios fundamentales estén interrelacionados y conseguidos equilibradamente. Tanto la unidad de retención, como de soporte o estabilidad contrarrestan el movimiento protésico atento a las diferentes fuerzas que actúan sobre el aparato protésico y, de no estar correctamente diseñado, inevitablemente desplazarían la prótesis dental de su inserción.

Fijación: no depende de la prótésis dental, sino del terreno de soporte. De la misma manera que cada prótesis dental tiene sus propias unidades de retención, soporte y estabilidad; cada prótesis dental tendrá su propia unidad de fijación. En prótesis dental total, la unidad de fijación estará dada por la estabilidad de la mucosa adherida al hueso, vale decir que, una excelente soporte en cuanto a cantidad de superficie y a contorno fisiológico del reborde residual deberá depender de la cantidad de hueso remanente y no de un tejido hiperplásico móvil o pendular. En prótesis dental removible o fija estará dada por la relación de inserción periodontal de las piezas pilares con respecto a la corona clínica del mismo. En prótesis dental implantoretenida la unidad de fijación está íntimamente ligada a la oseointegración del implante.

Salud:

La sola funcionalidad de la prótesis dental ya significa calidad de vida y por tanto salud para el paciente, pero además de esto, otro objetivo fundamental es evitar que el resto de las estructuras dentarias del aparato masticador sufran deterioros, puesto que la prótesis dental reparan incluso la dimensión vertical de la boca, evitando así mal posiciones articulares que tendrían efectos muy dispares. Cuando una boca carece de la totalidad o parcialidad de las piezas dentarias, las diferentes estructuras que componen dicha cavidad oral se van adaptando a la nueva situación, lo que producirá posibles situaciones inadecuadas para la salud de los dientes o para la salud oral en general. La prótesis dental debe tener en cuenta las fuerzas oclusales o masticatorias, que son las presiones que se realizan durante la masticación de alimentos, para que esta presión esté repartida y equilibrada, evitando así el sufrimiento mecánico de la boca y futuros problemas desencadenados.

Estética:

La estética se busca por necesidad y por ello, ya sea una necesidad impuesta o autoimpuesta, la estética y buena apariencia, se convertirá en otro objetivo más para las prótesis dental. La belleza es algo cultural, un concepto abstracto y subjetivo, por ello tal vez no siempre el paciente tendrá el mismo criterio de "prótesis dental estética" con respecto al de los profesionales sanitarios. Cuando se habla de estética en este campo, puede aparecer el error de relacionar lo mejor y más bello con lo más perfecto, dentaduras blancas, dientes alineados a la perfección y sin ningún tipo de desgaste, etc., no obstante, el objetivo de la prótesis dental será conseguir una dentadura de aspecto estético, pero no tan perfecto como sí natural, teniendo en cuenta la edad del paciente, sexo del paciente, morfología facial del paciente, tamaño de la cara y la propia dentadura del paciente. Los dientes deberán colocarse del mismo color y forma que las piezas naturales, sobre todo si el paciente conserva parcialmente su dentadura. Estéticamente, una dentadura completa y sana es importante, sin embargo, la prótesis dental no se limita a restaurar la dentadura, sino que también restaura la dimensión vertical de la boca y el aspecto global de la cara.

Tipos de prótesis:

El término dentadura postiza es tal vez el más conocido, en ocasiones usado para generalizar todo tipo de prótesis dental, no obstante, la utilización de estas palabras es en realidad un error. Existen diversos tipos de prótesis dentales, y cada una de ellas serán las indicadas según las necesidades del paciente. En ocasiones existen más de una solución protésica para una misma boca, en cuyo caso el odontólogo deberá explicar las ventajas e inconvenientes de una prótesis dental sobre otras, para que finalmente sea el paciente quien, aconsejado, elija, tal vez por salud, comodidad, eficacia o incluso por precio, pues estos son algunos de los factores a tener en cuenta. Cuando la propia boca es la que limita el tratamiento prostodóntico, el tipo de prótesis dental a utilizar será el que indique el odontólogo. La prótesis dental podría clasificarse de diversos modos teniendo en cuenta diferentes características de la misma (tipo de soporte, materiales de confección, tipo de restauración, etc.)

Prótesis dental removible: Son aquellas que el paciente puede retirar de la boca y volver a colocar por sí mismo (prótesis dental removible de resina, prótesis dental removible metálica y ortodoncia removible).
Prótesis dental no removible: Son aquellas que bien por cementado o atornillado, sólo puede colocar y retirar el odontólogo (prótesis dental fija).
Otros: Prótesis dental mixta (Constan de una parte que va fija en la boca y otra que el paciente puede retirar y colocar) y prótesis dental sobre implantes o implantosoportada (Son aquellas que están soportadas por implantes fijos).

Uso de la prótesis dental, cuidados e higiene:

Cada prótesis dental presentará unas determinadas indicaciones de las que deberá ser informado el paciente por el odontólogo. Según el tipo de prótesis dental, el paciente deberá concienciarse en mayor o menor medida del mantenimiento de la misma, no obstante, son las prótesis dentales removibles (aquellas que el paciente puede retirar de la boca y colocar nuevamente por sí mismo), las que necesitarán de una especial indicación para el usuario. Algunos consejos generales para este tipo de prótesis dental bien podrían ser:

Lavar la prótesis dental después de cada comida, usando un cepillo dental convencional o bien un cepillo especial para prótesis dental. El uso de pasta dentífrica para limpiar este tipo de prótesis dental está contraindicado ya que provoca la opacidad y deterioro de la capa externa de la prótesis dental eliminando con el tiempo su brillo original, promoviendo la porosidad del material, que en el futuro facilitará la agregación de bacterias a la misma y consigo la formación de placa bacteriana y sarro.
Es importante la higiene de la prótesis dental así como de la propia boca, principalmente por salud y por tanto por comodidad y bien estar, evitando además el deterioro de la prótesis dental, así como malos olores o la simple pérdida de las características estéticas de la misma. Por ello el odontólogo suele insistir al paciente en la necesidad de realizar esta operación, si no tras cada comida, al menos una vez al día.
Retirar la prótesis dental para dormir, puesto que es recomendable que los tejidos de la boca descansen de la presión a la que se ven sometidas, al menos unas horas diariamente.
Mientras se mantenga la prótesis dental fuera de la boca, se aconseja conservarla en agua sola o añadiéndole unas pastillas desinfectantes preparadas para ese menester. De este modo se evitan golpes y deformaciones, al mismo tiempo que se conservan mejor los materiales de los que está hecha la prótesis detal.
Cuando se mantenga la prótesis dental retirada de la boca, tal vez antes de dormir, es aconsejable realizar masajes en las encías, puesto que de este modo se mejorará el riego sanguíneo, lo que hará que la reabsorción de los tejidos sea al menos algo menor.